Юрий Никулин как-то пытался достать корм для цирковых животных. В голодные, перестроечные годы. И обратился к Горбачёву. «Мяса для тигров хватит на два дня, после этого я гружу их на машины, подвожу их к зданию правительства и оставляю там.
Если еще через день мяса не подвезут, я прикажу открыть клетки. Тигры как раз проголодаются». Услышав такую угрозу, Горбачёв расхохотался.
Он знал, ради голодных животных Юрий Владимирович сделает всё. И очень скоро в цирк подвезли двухнедельный запас мяса.
Никулин хотел быть актёром, но в главные театральные ВУЗы страны ВГИК и ГИТИС его не приняли. Тогда он вспомнил что в детстве мечтал стать клоуном.
Однажды маленький Юра дома переоделся в шутовской костюм из тряпок и стал падать в присутствии гостей.
Гости юмора не оценили. А кто-то из них даже с беспокойством спросил у мамы Юры: «Он что у вас – припадочный?»
«Сокрушительное чувство юмора при полной невозмутимости». Режиссёр Леонид Гайдай, увидев актёра сразу же понял: актёр для короткометражки «Пёс Барбос и необычный кросс» найден.
С этого фильма и начался головокружительный полёт актёра Юрия Никулина. Леонид Гайдай прекрасно понимал какого, нашёл актёра. И снял фильм, в котором Никулин был в центре внимания. Бессмертную «Бриллиантовую руку».
За Никулиным уже прочно закрепилась репутация комика, и вдруг режиссёр Алексей Герман решил пригласить актёра на главную роль в фильм «Двадцать дней без войны».
Герман приехал с женой в Москву, пришел в цирк, посмотрел выступление артиста и напросился к нему домой. Там то он и убедил, бывшего фронтовика Никулина, сыграть роль офицера. Работа над ролью давалась не легко.
От напряжения актёр похудел так сильно, что костюмерам пришлось срочно ушивать его костюмы. Потом наоборот, на нервной почве проснулся страшный аппетит.
Жена Алексея Германа Светлана Кармалита в столовой садилась рядом с Юрием Никулиным и постоянно напоминала: «Юрий Владимирович, меньше ешьте, вас ждёт крупный план».
Со своей единственной женой и верным другом Татьяной, Никулин прожил почти полвека. А познакомился он с ней в московском цирке. Студентка сельхоз академии увлекалась конным спортом. И ей поручили обучить жеребёнка некоторым трюкам.
«Замуж за артиста и думать не смей», — возмутился отец Татьяны. Но всё-таки пошел с дочерью в цирк, чтобы увидеть её избранника Никулина. В антракте отец сказал: «Можешь выходить за него. Он вовсе не артист».
Единственным увлечением мужа, которое не могла разделить его супруга – это анекдоты. Самый любимый он рассказывал по пятнадцать раз в день разным людям, а она всё это слушала снова и снова.
Даже когда Юрий Владимирович попал в больницу с сердечным приступом, и врачи увозили его на каталке в операционную, он рассказывал им анекдот.
«Надо оставлять искусство раньше, чем оно оставит тебя. Надо найти в себе силы уйти вовремя», — говорил артист. Но покинуть цирк совсем он не мог.
Юрий Владимирович, уходя по делам из своего кабинета, всегда оставлял в кресле большого картонного двойника сторожить свой второй дом.
На манеже Юрий Никулин выступа больше тридцати пяти лет. А после, ещё пятнадцать, руководил цирком, до самой смерти.
