1985 год, Ростовская область. В тот год 10-е ноября выдалось теплым, но настроение у супругов Храповых было не радостным. Они пошли за грибами, но отыскать ничего приличного не удавалось.
Зато удивительной находкой стал торт. Глава семейства воскликнул, – «Гляди, свежий!». Жена испуганно отозвалась, – «Не ешь! Вдруг отравленный». Порыв ветра, и грибники почуяли запах горелого мяса.
Они подумали, что кто-то устроил пикник. Только подойдя поближе они поняли, что это был вовсе не обед на природе. В куче золы лежал человек.
Личность жертвы
На найденном конверте стояла пометка «Осторожно фото!». Считалось, что с таким письмом на почте будут обходиться аккуратнее. Внутри действительно оказалась фотография хорошенькой девушки.
На оборотной стороне была злая приписка, – «Возвращаю! Видеть тебя больше не могу!». Письмо вскрыто. Значит жертва – получатель письма.
Теперь сыщики знали точное имя и адрес жертвы, и это была не Наташа Звонарева из Новочеркасска, а Мария из города Шахты.
Оперативники немедленно выехали в Шахты, в студенческое общежитие. Подруга Марии, делившая с ней комнату, рассказала, – «Утром 9 ноября Маша выехала к родителям в Багаевский район.
В качестве гостинца купила праздничный торт. Вскоре после ее отъезда в общежитие явился жених. Требовал сказать, где Маша, и кричал угрозы».
Сыщики внимательно изучили содержание письма, адресованного Князевой. Неровне скачущие буквы, отправитель – бывший жених девушки Вадим Березин. В этих строчках много боли, молодой человек признавался в любви и тут же писал, что ненавидит.
Он тяжело переживал разрыв, Мария его бросила. Парня разыскали, однако у него оказалось железное алиби. После сцены в общежитии он пошел не на вокзал, а в соседний корпус, с горя выпил бутылку водки и спал второй день.
«Пешком она не пошла бы по пахоте. Это значит, что ее кто-то подвез», – Абгар Мкртычев, прокурор.
Если бы оперативники знали, что настоящий преступник в тот миг грелся у семейного очага. У него теперь своя семья. Казалось, что душевные раны давно зажили, но все не то и не так. Настоящая любовь истлела, в душе пепел.
Еще одна жертва
Сыщики восстановили хронику событий. Студентка Князева вышла из рейсового автобуса примерно в 15:30. От трассы до хутора, где жили ее родители, было 12 километров. Пешком далеко, скорее всего девушка села в попутку.
Но в какую именно? В распоряжении сыщиков не было никаких примет преступника. Но вдруг он объявился сам. В дежурной части раздался звонок, позвонил неизвестный. Судя по голосу – это был подросток.
На грани истерики парень прокричал, что он тот, кого ищут сыщики, и сказал, что это не первая жертва и будут еще.
Проигнорировать такой сигнал было невозможно. Сыщики расширили диапазон поиска, прочесали окрестные поля. И действительно, студентка Князева была не первой, оперативники нашли еще одну жертву.
В деле было уже 2 похожих преступления. Вещи очередной жертвы сгорели, однако на этот раз важные улики огонь не взял. На месте преступления обнаружили гантели. Что если преступник спортсмен или физкультурник?
Оперативники проверили спортивные секции района и заподозрили Ивана Фролова. Накануне он возвращался с областных соревнований и вышел неподалеку от места преступления.
Его видели пассажиры рейсового автобуса. Неужели зацепка? Фролова немедленно задержали. Но вскоре парня пришлось отпустить. Эксперты определили, что преступление произошло за неделю до соревнований.
Личность бедной девушки
Но и это было не все, установили личность жертвы. Оказалось, что это та самая пропавшая Звонарева из Новочеркасска. Было известно, что Наташа везла небольшие гантели для дедушки. На месте второго преступления гантели были не единственной уликой.
Дотошные сыщики обнаружили небольшой след елочкой, а ведь такой оставляет колесный трактор. Но полевые работы закончены, что же здесь делала техника? Сыщикам это показалось очень подозрительным.
