С момента выхода на экраны «Цыгана» прошло уже больше 40 лет, а зрители по-прежнему с удовольствием пересматривают фильм и помнят актёров, которые в нём снимались.
Для Алексея Никульникова роль Вани, сына Будулая, стала дебютной и по-настоящему звёздной.
Казалось, для молодого актёра, столь ярко начавшего свою кинокарьеру, будут открыты в будущем двери всех киностудий страны. Но судьба отнюдь не баловала Алексея Никульникова.
Ему довелось пережить забвение в профессии, смерть сына и жены. И пройти ещё через множество испытаний.
Сложный характер
Он появился на свет в городе Шахты Ростовской области, в простой семье. Мама служила в проектной организации, отец был горнорабочим. А маленький Алёша мечтал научиться играть на скрипке.
Правда, скрипку ему так и не купили, так как в музыкальную школу, находившуюся в другой части города, его просто некому было возить. Зато отец отвёл его во Дворец пионеров и отдал на плавание.
Этот вид спорта будущий актёр выбрал по двум причинам. Во-первых, он любил фильм «Человек-амфибия», а во-вторых, после того, как едва не утонул в семилетнем возрасте, он мечтал покорить водную стихию.
В школьные годы Алексей Никульников доставил немало хлопот и родителям, и учителям. Поведение мальчика вызывало множество претензий, хотя в учёбе он был одним из лучших в классе.
Наложил на парня отпечаток и развод родителей. При этом он категорически отказался жить с мамой, приняв в 12 лет решение остаться с отцом.
Его мотивы были в тот момент очень простыми: у мамы была новая семья, она не одна, а вот отцу в одиночестве пришлось бы несладко.
Алексей позже, когда отец стал всё чаще прикладываться к бутылке, настоял на его переезде к сёстрам в село на Кубани.
Благодаря ему отец в деревне нашёл себя и даже встретил женщину, которую полюбил. О матери Алексей тоже не забывал, приезжал к ней на каникулы.
После восьмого класса парень поступил на театральное отделение училища искусств в Ростове-на-Дону. Именно там, в училище, Алексея Никульникова увидел второй режиссёр фильма «Цыган» и пригласил его на пробы.
Когда Алексея Никульникова утвердили на роль Ивана, он едва не лишился возможности получить диплом, так как директор настаивал на его отчислении. Но, к счастью, педагог и однокурсники смогли отстоять его право закончить училище.
Трагедия, перевернувшая жизнь
Во время съёмок Алексей Никульников подружился со многими актёрами, но по-настоящему близкие отношения его связывали с Кларой Лучко.
Актриса посоветовала Алексею поступать во ВГИК и даже составила ему протекцию, уговорив Евгения Матвеева взять парня на курс. Но молодой актёр не стал пользоваться связями, а поступил самостоятельно в Школу-студию МХАТ.
Слава, обрушившаяся на Алексея после выхода «Цыгана» на экраны, скорее тяготила юношу. Он смущался, краснел и не знал, как реагировать, когда его узнавали на улице.
Ещё в Ростове Алексей Никульников познакомился с Ольгой, своей первой женой. Вместе с ним девушка переехала в Москву, поступила в педагогический. Они вместе снимали квартиру в Подмосковье, поддерживали друг друга, как могли.
В 1984 году Алексей окончил Школу-студию МХАТ, а вот в театр устроиться без московской прописки долгое время не мог.
К счастью, вскоре начались съёмки «Возвращения Будулая», иначе молодой семье пришлось бы несладко. Тем более, что тогда же, в 1984 году, на свет появился сын Алексея и Ольги Борис.
После развода с женой актёр по-прежнему принимал участие в жизни сына, встречал его из школы и после тренировок. Мальчику было всего 10, когда случилась трагедия: его сбила электричка.
Врачи две недели боролись за жизнь Бориса, но спасти его так и не смогли. Бывшая жена Алексея тогда приняла постриг и стала монахиней, а сам актёр долгое время не мог справиться с горем.
Казалось, он просто не видел смысла в жизни: сына нет, он живёт на съёмной квартире, получает мизерную зарплату в театре «Около дома Станиславского» и не имеет никаких перспектив. Возможно, именно поэтому он принял предложение друга о переезде в Новую Зеландию.
Поиски себя
Там, в Новой Зеландии, он работал на стройках, убирал офисы, по вечерам развозил еду, даже три месяца ходил на судне у берегов Антарктиды, занимался разделкой рыбы.
Тяжёлая физическая работа помогла ему разобраться в себе и собственных мыслях. Он стал ходить в православную церковь, познакомился с батюшкой, стал петь в церковном хоре, общаться с новыми людьми. И постепенно обрёл душевное равновесие.
Позже он стал ведущим на новозеландском радио, вещавшем для русскоязычной диаспоры. В это время он писал стихи и песни, даже составил из них моноспектакль, с которым выступил, собрав аудиторию человек в двести.
Но всё это время он точно знал, что когда-нибудь вернётся в Россию. Он действительно вернулся в Москву спустя два года, в 1997.
В столице Алексей Никульников стал давать концерты в качестве барда, затем его снова пригласили в театр «Около дома Станиславского», постепенно он вернулся и в кино.
В 2006 году актёр женился во второй раз, познакомившись на «Амурской осени» с вице-президентом фестиваля Еленой Аввакумовой.
К сожалению, счастье Алексея Никульникова было не слишком долгим: в 2016 году супруга актёра скончалась от онкологического заболевания.
Ему снова пришлось привыкать к одиночеству. В этот раз Алексея Алексеевича спасала работа.
Из стихов и песен актёра получился сначала полуторачасовой моноспектакль, а после – полноценная постановка, в которой произведения автора исполняет он сам и другие актёры.
Алексей Никульников, несмотря на все испытания, выпавшие на его долю, не разлюбил жизнь.
Он продолжает писать стихи, участвует в театральных постановках, принимает нечастые предложения режиссёров о съёмках в кино и сериалах, сотрудничает с православным телеканалом «Спас».
Он благодарен судьбе, что она подарила ему множество ярких встреч с замечательными людьми и наделила даром передавать свои чувства через слово и музыку.
Непросто сложилась судьба и Михая Волонтира, сыгравшего Будулая в «Цыгане». В советское время образ цыгана покорил сердца миллионов женщин.
Актёру приходили тысячи писем, часть из которых была подписана очень просто: «Кино. Будулаю». А Будулай был давно и счастливо женат, растил дочь, много снимался кино и играл в театре. Но в последние годы жизни Михай Волонтир вдруг стал затворником.
