«Пожалуйста, не оставляйте меня», – таковы были последние слова американки Фрэнсис, которые она сказала британскому альпинисту Яну Вудаллу, отказавшемуся от попытки вынести женщину со склона Эвереста.
Воспоминание о 40-летней Фрэнсис преследовало мужчину последующие 9 лет, пока он не отдал все свои сбережения на снаряжение новой экспедиции в горы к Фрэнсис.
История любви американской бухгалтерши и русского альпиниста
Фрэнсис Дистефано выросла в Соединенных Штатах, окончила Университет. Позже получила степень магистра в Международной школе управления бизнесом.
В 1980-х годах она работала бухгалтером в горнолыжном городке Теллурайд, штат Колорадо. Там и познакомилась с легендарным русским альпинистом Сергеем Арсентьевым.
Молодые люди полюбили друг друга и поженились в 1992 году. Френсис стала третьей женой альпиниста. Тогда Арсентьев уже был известным альпинистом в родной России.
Коллеги называли его «Снежный барс». Арсеньтьев покорил пять высочайших вершин бывшего Советского Союза и имел репутацию профессионала высшего уровня.
А вот Фрэнсис, напротив, до встречи с Сергеем горами не интересовалась. Но все изменилось после замужества. Благодаря супругу, женщина не просто полюбила горы, они стали для нее жизненной энергией.
Вместе пара покорила многие вершины России. Более того, Фрэнсис Дистефано-Арсентьева стала первой женщиной в США, спустившейся на лыжах с Эльбруса. Но ребята не собирались на этом останавливаться.
Сергей разработал для супруги план, чтобы она стала первой женщиной из США, покорившей Эверест без использования дополнительного кислорода.
Но друзья пары, альпинисты-высотники понимали, какой риск кроется в таком подъеме. Даже с большим количеством кислорода в запасе, подъем на Эверест всегда таит массу неожиданностей.
Незначительные изменения погоды могут привести к катастрофе. А если вы убираете кислород из уравнения, подъем становится экспоненциально более серьезным испытанием.
Пророческий сон сына Френсис
Как гласит история, 11-летнему сыну Френсис Полу буквально за день до экспедиции приснился кошмар о двух альпинистах, которые оказались в ловушке на горе во время шторма — во сне мальчика снег буквально пожирал их.
На следующее утро Пол позвонил матери, чтобы предупредить о своем сне. Но Френсис отмахнулась от беспокойств мальчика, сказав ему: «Я должна это сделать».
Последний вздох
В 1998 году Фрэнсис и Сергей Арсентьевы предприняли свою запланированную попытку восхождения на Эверест без кислорода.
17 мая они достигли Северного седла, а на следующий день были уже на высоте 7700 метров. Спустя еще два дня супруги поднялись на 8 200 метров и сообщили на базу, что находятся в хорошем состоянии.
Им оставалось переночевать там, на следующий день подняться на вершину и спуститься. Они предприняли две неудачные попытки достичь вершины. Без кислорода они были уже две ночи на 8 200 метров.
Знакомый альпинист пары Анатолий Мошников вел клиента на вершину и к вечеру спустился к палатке Арсентьевых.
Тут надо пояснить, что для гидов-профессионалов восхождение на горы, в том числе Эверест, это заработок. Клиенты платят за острые ощущения, но в таком случае, как правило, нет места экспериментам и новым рекордам. Все штатно по плану.
К этому времени Арсентьевы находились в «Зоне смерти» — области выше 8000 м — более 72 часов без дополнительного кислорода.
Как только тело человека попадает в эту зону, начинается его постепенное снижение. Клетки буквально начинают разъедать друг друга в борьбе за выживание.
Фрэнсис и Сергей поднимались медленно. И все же достигли вершины в седьмом часу вечера. Они были счастливы, что дошли. Спуск они начали уже в темноте, но к палатке на 8200 они так и не дошли.
23 мая узбекская группа альпинистов, которая поднималась к вершине с 8200 метров, встретила только Сергея, Фрэнсис с ним не было.
Он спросил альпинистов: не видели ли они его жену. На что получил отрицательный ответ. Сергей продолжил спуск, узбекские спортсмены – подъем.
Первая попытка спасти Фрэнсис
На высоте 8500 метров узбекская команда все же увидела Фрэнсис. Она находилась в полубессознательном состоянии и страдала от кислородного голодания, переохлаждения и обморожения.
Участники группы отдали ей один баллонов с кислородом, сделали уколы, массаж и продолжили свое восхождение.
На обратном пути они даже попытались спустить Фрэнсис так низко, как только могли, пока сами не устали настолько, чтобы продолжать свой путь. К этому времени у Фрэнсис, вероятно, уже была гипотермия, не подлежащая лечению в условиях базового лагеря.
Не имея другого выхода, узбекская команда оставила альпинистку и продолжила спуск. На такой высоте максимально сложно нести вес собственного тела, не говоря уже о весе недееспособного альпиниста.
На следующее утро Сергей вернулся в лагерь и обнаружил, что Фрэнсис еще не вернулась. Он снова отправился на ее поиски, взяв с собой столь необходимый кислород и лекарства. Это последний раз, когда другие альпинисты видели его живым.
«Спящая красавица»
В тот день у Фрэнсис Дистефано-Арсентьевой был еще один призрачный шанс на спасение. Супруги Ян Вудалл и Кэти О’Дауд пытались подняться на вершину Эвереста.
В какой-то момент пути они наткнулись на то, что, как им сначала показалось, было замерзшим телом, одетым в пурпурную куртку.
Но при ближайшем рассмотрении альпинисты поняли, что женщина на самом деле жива и ее сильно трясет. Ян Вудалл и Кэти О’Дауд решили, что надо хотя бы попытаться помочь.
Они узнали в женщине Фрэнсис Арсентьеву, которая несколько дней назад заходила к ним в палатку на чай в базовом лагере. Кэти запомнила, что Арсентьева тогда много говорила о своем сыне и доме.
«Мое сердце замерло, когда я понял, что этот человек в красно-черном костюме был жив, но абсолютно один на высоте 8,5 км, всего в 350 метрах от вершины, – вспоминает британский альпинист
– Мы с Кэти, не размышляя, свернули с маршрута и попытались сделать все возможное, чтобы спасти умирающую. Так закончилась наша экспедиция, которую мы готовили несколько лет, выпрашивая деньги у спонсоров…
Нам не сразу удалось добраться до нее, хотя она лежала и близко. Двигаться на такой высоте – то же самое, что бежать под водой».
Когда Йен и Кэти приблизились к женщине, они в ужасе увидели, что ее одежда была разбросана вокруг, на ней был лишь термальный костюм.
«Это побочный эффект гипотермии – кажется, что тебе жарко и хочется сорвать с себя одежду, – продолжает Йен.
– Пока Кэти прижималась к ней, стараясь согреть ее своим теплом, я убрал волосы с лица женщины. Никогда не забуду свой шок, когда я понял, что знаю ту, чья жизнь в моих руках».
И все же, опять они мало чем могли помочь так высоко в горах. В течение следующих нескольких часов обмороженное мертвое лицо Фрэнсис потеряло свой цвет и приобрело бледный вид восковой фигуры, но выражение ее лица сохраняло на удивление умиротворенное.
Поэтому альпинисты назвали ее «Спящей красавицей».
К сожалению, Фрэнсис Арсентьева так и остался лежать прямо на основном пути к вершине. В течение следующих девяти лет было сделано огромное количество фотографий «Спящей красавицы», демонстрирующих ее таинственный профиль покоя.
Для сына альпинистки это стало тяжелым испытанием. Он видел фотографии мертвого лица своей беспомощной матери по всему Интернету.
Тем не менее, Фрэнсис была лишь одной жертвой в длинной череде не вернувшихся с Эвереста, которые десятилетиями служили ориентирами для других альпинистов.
Все эти годы Яна Вудалла преследовал образ умирающего лица Фрэнсис. В 2007 году он на собственные средства организовал экспедицию, чтобы убрать тело Фрэнсис Арсентьевой от глаз будущих альпинистов.
Ее завернули в американский флаг и похоронили в горах. «Спящая Красавица» теперь мирно покоится среди облаков. Навсегда.
